Certaines personnes naissent avec leur handicap. D’autres par contre, l’acquièrent suite à un accident ou à une maladie. Il peut être physique (comme la paralysie, la perte d’un membre, la surdité), mental (comme une dépression ou des troubles post-traumatiques) ou intellectuel (comme les troubles de l’apprentissage). Le handicap peut être modéré ou sévère, temporaire ou permanent. L’épanouissement de la personne handicapée dépend du niveau d‘éducation et des opportunités de formation que la société est en mesure de lui proposer.

Quelques statistiques:

• Le monde compterait 650 millions d’handicapés selon l’Organisation mondiale de la santé.
• 80 % des personnes handicapées vivent dans des pays en voie de développement.
• 20 % des personnes les plus pauvres sont handicapées et sont le plus souvetn considérées comme les plus défavorisées au sein de leur communauté.
• 1 enfant sur 10 est confronté au problème du handicap dans le monde.
• Seulement 2 à 3 % des enfants handicapés des pays pauvres vont à l’école.

Ces chiffres sont sans doute nettement en dessous de la réalité. Les personnes handicapées sont souvent évitées, isolées et stigmatisées dans leur communauté de sorte qu’elles échappent souvent aux recensements. Les familles cachent les enfants handicapés et les excluent des activités familiales et communautaires.

Le handicap est une cause de pauvreté

Puisque les personnes handicapées ne peuvent souvent pas accéder à l’école ou trouver un emploi, elles se retrouvent, par manque de compétence, parmi les populations les plus pauvres de la société.

Les enfants handicapés sont encore considérés comme des incapables. Personne ne leur apprend à développer leurs compétences. De ce fait, ils ne contribuent pas au développement de leur société et sont considérés comme des fardeaux.

La pauvreté est une cause de handicap

Ce sont les personnes pauvres qui présentent le plus grand risque d’être handicapées. Elles ont également le moins de chances de surmonter leur handicap. Tout cela fait qu’elles et leur famille resteront plus que probablement pauvres.

Les personnes peuvent naître avec un handicap …
Certains enfants sont nés ainsi parce que leur mère n’a pas bénéficié de soins prénataux. Parfois les causes du handicap restent inconnues.

ou devenir handicapées au cours de leur vie …
Les gens peuvent devenir handicapés s’ils sont mal nourris, exposés aux maladies (y compris la polio), ou victimes d’un accident.

Les pays sortant d’un conflit comptent beaucoup de personnes handicapées motrices blessées. Lorsque celles-ci se retrouvent brutalement dans l’incapacité de travailler et de nourrir leur famille, elles risquent, en plus de souffrir de leur handicap, de s’appauvrir davantage.

Dans les zones exposées aux conflits ou aux catastrophes naturelles (ouragans ou sécheresses par exemple), les personnes souffrent de manière disproportionnée de troubles post-traumatiques, de dépression et d’anxiété.

Lever les préjugés sur le handicap dans les pays en développement

La question du handicap va au-delà de l’aspect médical. C’est aussi un problème culturel. Le terme “handicapé” est d’ailleurs souvent connoté négativement. Or, si on apprend à un enfant sourd à lire sur les lèvres et à vivre avec des gens qui parlent le langage des signes, il n’est plus nécessairement handicapé et peut contribuer à l’édification de la société.

Inclure les personnes handicapées dans la société

On peut aider les personnes handicapées à devenir des membres effectifs de la société. Les solutions sont parfois simples : fournir par exemple des verres correcteurs aux enfants, offrir des fauteuils roulants à ceux qui en ont besoin, ou construire des bâtiments accessibles aux personnes en fauteuils roulants.

Prévenir plutôt que guérir

En plus d’aider les personnes vivant avec un handicap, les organisations internationales telles que l’UNICEF, l’OMS et la Banque mondiale tentent :

• d'améliorer les soins de santé dans les pays pauvres afin d’aider les femmes enceintes et les enfants à accéder à des services médicaux de qualité.
• de permettre aux enfants handicapés d’aller à l’école et d’apprendre un métier qui leur permettra de gagner leur vie.
• de lutter contre les mines antipersonnel pour éviter de nouveaux accidents.

La Banque mondiale aide à la mise en place d'un partenariat mondial pour le handicap et le développement qui vise à coordonner les activités entre les pays donateurs, les agences de développement, les ONG, et les clients de la Banque mondiale.

Plus de 100 pays ont ratifié la Convention relative aux droits des personnes handicapées adoptée par les Nations Unies en 2006. Cette convention éclaire et précise la façon dont tous les droits fondamentaux s’appliquent aux handicapés et désigne les domaines où des adaptations permettraient à ces personnes d’exercer effectivement leurs droits.

Malte et la Belgique ont développé des programmes de sensibilisation contre la discrimination et l’accès à l’éducation pour tous. Grâce à ces programmes de plus en plus d’enfants handicapés sont scolarisés.

L’Algérie, le Malawi, le Mexique, le Portugal et l’Ukraine ont mise en œuvre des programmes et de matériel éducatifs en soutien aux enfants handicapés, notamment des livres en Braille et des équipements audiovisuels.

La Croatie favorise le développement de compétences des professionnels de l’éducation qui travaillent avec des enfants et des adultes handicapés et met en place des mécanismes des équipes d’experts mobiles pour fournir un soutien aux enseignants et enfants handicapés.

Voici d’autres exemples d’initiatives mondiales et nationales :

• le Programme d’action mondial des Nations Unies.
• « Développement pour tous », une stratégie menée par l’Organisme australien de développement international, qui bénéficie aux Gouvernements du Cambodge, du Timor-Leste, de Papouasie Nouvelle-Guinée et de Samoa.
• initiatives de l’Agence canadienne de développement international, de l’Organisme suédois de coopération pour le développement international, la Coopération italienne pour le développement et .
• le Programme des Nations Unies pour le développement en Chine participe à l’amélioration des conditions de vie de 10 millions de personnes pauvres et handicapées.
• Au Malawi, un programme facilite l’accès au microcrédit pour les agriculteurs handicapés.
• l’ONG Handicap international intervient en faveur d’une éducation inclusive (voir un article sur un programme mené au Sénégal qui a pour but de scolariser les enfants handicapés)
• l’organisme Cuso international travaille avec l'aide de coopérants-volontaires

Pour en savoir plus sur le handicap, visitez les sites web ci-dessous :

• Handicap international
• Lutte contre les mines antipersonnel : Handicap international - Croix-Rouge et Croissant-Rouge
• Ressources sur la surdité en Afrique